Cuvântul "bios" era folosit în greaca veche pentru viață și tot ce are legătură cu viața. "Technikos" exprima cunoașterea și aplicarea cunoașterii în activitățile umane.
Previzibil, biotehnologia este definită de OCDE (Organizația de Cooperare Economică și Dezvoltare) ca "aplicarea principiilor științifice și de inginerie în prelucrarea materialelor cu ajutorul agenților biologici". Mai simplu, biotehnologia folosește organisme vii sau substanțe naturale provenite de la acestea, în procesele industriale și pentru a crea produse utile în viața de zi cu zi.
