Un biomarker este o caracteristică biologică, care poate fi moleculară, anatomică, fiziologică sau biochimică. Aceste caracteristici pot fi măsurate și evaluate în mod obiectiv, acționând ca indicatori ai unui proces biologic normal sau patologic.
Biomarkerii sunt de mai multe feluri, în funcție de utilitatea lor:
- Biomarkeri diagnostici, care arată prezența unei boli (de exemplu, prezența ADN virusului hepatitic B în sânge semnalează infecția);
- Biomarkeri de risc - indică riscul de suferi de o boală (de exemplu, gena BRCA1 arată un risc crescut pentru cancerul de sân);
- Biomarkeri de prognostic - dau indicii cu privire la evoluția blândă sau, dimpotrivă, agresivă a unei boli (HER-2 în cancerul de sân indică o formă mai agresivă de boală);
- Biomarkeri de predicție indică răspunsul și toxicitatea la un anumit tratament (de exemplu, pacienți cu cancer pulmonar care prezintă o mutație EGFR răspund la anumite terapii).
Astfel, ne putem aștepta ca, în viitor, fiecare persoană sănătoasă să fie testată pentru un set de biomarkeri, ce vor indica la ce boli este predispusă, pentru a beneficia de măsuri de prevenție. Testele de diagnostic vor consta tot în biomarkeri, indicând boala înainte de apariția oricăror simptome.
Evoluția bolii și tratamentul cel mai potrivitvor fi determinate tot prin folosirea biomarkerilor. Această abordare nu este, nici pe departe, o utopie, existând deja numeroși biomarkeri folosiți de rutină pentru o gamă largă de afecțiuni.
